Onderzoekers zoeken naar een onderscheid tussen levenloze chemie en biologie. De kenmerken van levende cellen ontstonden, zoals de celwand en energieverbruik in een cel. Het zou goed kunnen zijn dat de overgang tussen levenloze chemie en biologie een heel geleidelijk proces was. Het zal in dat geval extra moeilijk zijn om goed te definiëren wanneer een cel leeft en wanneer nog niet.
Om een beter beeld te krijgen van de overgang van chemie naar biologie werken onderzoekers aan het creëren van minimale levensvormen. Hiervoor gebruiken ze losse onderdelen van cellen als bouwstenen zoals bijvoorbeeld de celwand, delen van de celkern en organellen van de cel. Met die bouwstenen onderzoeken ze in experimenten hoe de overgang kan zijn verlopen en hoe een oercel kan zijn gevormd. Dit soort experimenten met onderdelen van cellen kunnen ons een beter beeld geven van het verschil tussen de levenloze en levende wereld.
Deze experimenten kunnen ons ook helpen bij de ontwikkeling van kunstmatige systemen die kenmerken van leven bevatten.