Wat maakt onze planeet leefbaar? Is het de rotsachtige samenstelling? Of het feit dat er een maan om de aarde draait? Heerste er de juiste temperatuur? Of was de aanwezigheid van vloeibaar water doorslaggevend?
Kenmerken van leefbare planeten, zoals de aarde, worden voor een deel bepaald door het interstellaire stof waaruit een ster en planetenstelsels vormen. Ook de samenstelling en het formaat van de ster, het aantal planeten dat rond de ster ontstaan en de complexiteit van planeetbanen spelen een rol.
Onderzoeksdoelen zijn het identificeren van groeimechanismen van kiezelsteen naar protoplaneet en het ontrafelen van processen in het vroege zonnestelsel die hebben geleid tot de huidige opbouw van de aarde.